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En dehors de l'abstraction (où la musique sert de modèle théorique purement visuel chez Kandinsky, Mondrian ou Klee), la représentation figurative de la musique traverse l'histoire de l'art à travers quatre grandes approches :
- l'allégorie,
- la scène de genre,
- l'expérience synesthésique
- et la déconstruction rythmique.
Un petit tour dans l'histoire autour de quelques courants artistiques et quelques œuvres emblématiques ?
1. La Renaissance et l'Âge d'or hollandais : l'allégorie et l'intimité
Le Caravage - 1595-1596 - Le Joueur de luth
- Titien et Giorgione (Le Concert champêtre, c. 1509):
La musique y incarne l'harmonie entre poésie, nature et érotisme. Le luth et la flûte s'opposent et se répondent pour figurer le dialogue entre musique savante et musique pastorale.
- Le Caravage et le caravagisme (Les Musiciens, Le Joueur de luth):
Le baroque introduit la matérialité du son : cordes tendues, partitions déchiffrables et expressivité des visages saisis sur le vif dans des scènes d'intérieur sombres.
- Johannes Vermeer (La Leçon de musique, La Joueuse de luth) :
La pratique musicale symbolise la séduction courtoise, la tempérance ou l'harmonie domestique au sein du foyer hollandais.
2. Le Romantisme et le Symbolisme : l'émotion et la synesthésie
Whistler - "Nocturne en noir et or"- 1875
- James Abbott McNeill Whistler (Nocturnes, Symphonies) :
Bien que figuratives, ses toiles empruntent directement leurs titres au vocabulaire musical.
Whistler cherche la correspondance stricte entre harmonies colorées et tonalités sonores.
- Henri Fantin-Latour et Arnold Böcklin :
Le symbolisme puise dans l'art lyrique (notamment les opéras de Wagner) pour figurer des univers mythologiques où l'instrument devient le vecteur de l'extase ou de la tragédie.
3. L'Impressionnisme et le Réalisme : le spectacle vivant
Edgar Degas vers 1870 - (L'Orchestre de l'Opéra)
- Edgar Degas (L'Orchestre de l'Opéra):
Degas plonge au cœur du travail physique des musiciens. Le cadrage isole la fosse d'orchestre, saisissant la tension des mains du bassoniste et le contraste entre la pénombre des exécutants et la lumière des ballerines.
- Édouard Manet (Le Concert aux Tuileries, Le Fifre) et Auguste Renoir (Jeunes filles au piano):
La musique y est immortalisée comme élément central de la sociabilité urbaine et bourgeoise du XIXᵉ siècle.
4. Le Cubisme : la déconstruction du rythme et du temps
Braque - 1912 - Nature morte au violon
- Pablo Picasso et Georges Braque (Le Violon, La Clarinette, La Guitare) — Sans basculer dans l'abstraction pure, le cubisme analytique et synthétique fait de l'instrument son sujet de prédilection. Les courbes de la caisse de résonance, les ouïes, les cordes et les collages de partitions sont fragmentés pour restituer le rythme, la durée et la perception tridimensionnelle du son.
- 5. Le Surréalisme : l'instrument métaphorique:
Man Ray - 1924 - " Le violon d'Ingres"
- Salvador Dalí et René Magritte :
Les violons et violoncelles y subissent des métamorphoses poétiques : instruments fondus, corps humains transformés en caisses de résonance (Le Violon d'Ingres de Man Ray) ou instruments calcinés, matérialisant l'inconscient et le rêve.